في النصف الشمالي من الكرة الأرضية ، لم يبدأ شتاء هذا العام بعد. لكن ميليسا جيه ساكو ، أخصائية العناية المركزة للأطفال في UVA Health ، تخشى بالفعل وصول الشخص الذي يمكن أن يتبعه.
لأشهر ، كانت وحدة العناية المركزة التي يعمل فيها ساكو تفيض بالأطفال وسط اندفاع مبكر من التهابات الجهاز التنفسي. عبر الدوله، الفيروسات مثل RSV والأنفلونزا ، بمجرد إحضارها إلى قيعان شبه قياسية بواسطة التخفيف من الوباء، عاد الآن إلى قوته ، كل ذلك بينما يستمر COVID-19 في التموج والقوى العاملة في مجال الرعاية الصحية لا تزال هشة. أخبرتني ساكو ، في معظم الليالي منذ سبتمبر ، أن وحدة العناية المركزة الخاصة بها كانت ممتلئة للغاية لدرجة أنها اضطرت إلى إبعاد الأطفال “أو ابتكار طرق مبتكرة لإدارة المرضى في غرف الطوارئ أو أقسام الطوارئ” ، حيث يشعر زملاؤها بالفعل بالارتباك والأطفال بسهولة أكبر تنزلق من خلال الشقوق. الفريق ليس لديه خيار: لا يوجد مكان آخر يذهب إليه الأطفال المصابون بأمراض خطيرة.
قصص مماثلة تتدفق من جميع أنحاء البلاد منذ أسابيع. تحدثت مؤخرًا مع طبيب في ولاية كونيتيكت وصف هذا بأنه “أسوأ ارتفاع في المرض رأيته منذ 20 عامًا” ؛ أخبرني شخص آخر في ولاية ماريلاند ، “كانت هناك أيام لم يكن فيها سرير وحدة العناية المركزة يمكن العثور عليه في أي مكان في وسط المحيط الأطلسي.” حول ثلاثة أرباع من أسرة مستشفيات الأطفال في البلاد انه ممتلئ؛ لاستيعاب الفائض ، بعض أقامت المستشفيات خيامًا خارج قسم الطوارئ أو فكرت في استدعاء الحرس الوطني. في الأسبوع الماضي ، طلبت جمعية مستشفيات الأطفال والأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال من إدارة بايدن ذلك إعلان حالة طوارئ وطنية. ويقول الخبراء إنه ليس هناك نهاية للأزمة تلوح في الأفق. عندما تخيلت ساكو موجة مماثلة تضرب فريقها مرة أخرى في الخريف المقبل ، قالت لي: “أشعر بالدموع المحترقة في مؤخرة عيني”. “هذا غير مستدام.”
معظم الخبراء الذين تحدثت معهم متفائلون بأن معدلات الإصابة الكارثية هذه لن تصبح معيارًا في الخريف. لكنهم أيضًا لا يفهمون تمامًا العوامل التي أدت إلى زيادة هذا العام ، مما يجعل من الصعب معرفة ما إذا كنا سنعاود الظهور أم لا.
بطريقة أو بأخرى ، ألقى COVID بالتأكيد بالجدول الزمني المعتاد لنهاية العام. عادة ما تزداد سرعة فيروسات الجهاز التنفسي في أواخر الخريف ، وتبلغ ذروتها في منتصف الشتاء إلى أواخره ، ثم تنحني بحلول الربيع ؛ غالبًا ما يركضون في التتابع ، حيث يرتفع ميكروب واحد قليلاً قبل الآخر. لكن هذا العام ، وصل كل مسببات الأمراض تقريبًا مبكرًا ، وتوجت في موجات متداخلة. تقول كاثرين إدواردز ، طبيبة الأطفال وأخصائية التطعيم في جامعة فاندربيلت: “كل شيء يحدث في وقت واحد”. نوفمبر لم ينته بعد ، و RSV قد انتهى بالفعل أدى إلى ارتفاع معدلات دخول الأطفال إلى المستشفى المعايير السابقة للوباء. معدلات الاستشفاء من الإنفلونزا هي أيضًا في أسوأ حالاتها أكثر من عقد؛ أبلغت حوالي 30 ولاية ، بالإضافة إلى العاصمة وبورتوريكو ، عن مستويات عالية أو عالية جدًا من الفيروس أسابيع قبل أن يبدأ عادة صعوده في جميع أنحاء البلاد. والبلاد ارتفاع في أواخر الصيف في الفيروسات الأنفية والفيروسات المعوية لم يتراجع بشكل كامل. يقول أسونسيون ميجياس ، طبيب الأطفال في مستشفى نيشن وايد للأطفال: “لم نحصل على استراحة”.
كان للأوبئة السابقة آثار غير مباشرة مماثلة. جائحة إنفلونزا H1N1 لعام 2009 ، على سبيل المثال ، يبدو أنه قد دفع إلى الوراء بداية موسمي RSV اللذان تلاهما؛ أخبرني Mejias أن الأنفلونزا الموسمية استغرقت أيضًا عامين لتستقر على إيقاعاتها المعتادة. لكن هذا الجدول الزمني المتزعزع لم يكن دائمًا. قال ميخياس إنه إذا كان التقويم الفيروسي أكثر انتظامًا في العام المقبل ، “فهذا سيجعل حياتنا أسهل.”
هذا العام ، استغلت الأنفلونزا وفيروس RSV أيضًا أعلى من المتوسط لدى الأمريكيين وهن. يمكن أن تكون المواجهات الأولية مع RSV على وجه الخصوص قاسية ، خاصة عند الرضع ، الذين لا تزال مجاريهم الهوائية صغيرة ؛ يتفاقم المرض مع تقدم العمر مع نمو الجسم وبناء المناعة ، مما يترك معظم الأطفال محميين جيدًا من خلال الطفولة. لكن في خريف هذا العام ، أصبحت مجموعة الأطفال غير المحصنين أكبر من المعتاد. الأطفال الذين ولدوا قبل الوباء مباشرة ، أو خلال مراحل الأزمة عندما كانت وسائل التخفيف لا تزال موجودة ، قد يكونون مصابين بالإنفلونزا أو الفيروس المخلوي التنفسي (RSV) لأول مرة. وكثير منهم ولدوا لأمهات عانين من عدوى أقل ، وبالتالي نقلن أجسامًا مضادة أقل إلى أطفالهن أثناء الحمل أو الرضاعة الطبيعية. قد تكون بعض العواقب قد ظهرت بالفعل في أماكن أخرى من العالم: أستراليا أحدث موسم للإنفلونزا أثر على الأطفال بشدة وفي وقت مبكر، وموجة نيكاراغوا في بداية عام 2022 أصيب الأطفال بمعدلات “أعلى مما رأيناه خلال جائحة 2009” ، كما يقول أوبري جوردون ، عالم الأوبئة في جامعة ميشيغان.
تقول ماري ناكامورا ، أخصائية الأمراض المعدية للأطفال في مستشفى بوسطن للأطفال ، إن العديد من المستشفيات في الولايات المتحدة تستقبل الآن عددًا أكبر بكثير من الأطفال الصغار والأطفال الأكبر سنًا بسبب أمراض الجهاز التنفسي أكثر من المعتاد. تفاقمت المشكلة بسبب حقيقة أن العديد من البالغين والأطفال في سن المدرسة تجنبوا فرشهم المعتادة مع الأنفلونزا وفيروس RSV أثناء وجود هذه الفيروسات في المنفى ، مما يسهل على مسببات الأمراض الانتشار بمجرد عودة الحشود معًا. قال لي جوردون: “لن أتفاجأ إذا رأينا ما بين 50 إلى 60 بالمائة من الأطفال يصابون بالإنفلونزا هذا العام” – ضاعفوا معدل نموذجي من 20 إلى 30 بالمائة. مقدمو الرعاية يمرضون أيضًا ؛ عندما اتصلت بإدواردز ، سمعت زوجها وحفيدها يسعلان في الخلفية.
تقول هيلين تشو ، الطبيبة وعالمة الأوبئة في جامعة واشنطن ، إنه بحلول العام المقبل ، يجب إعادة قراءة المزيد من أجساد الأشخاص إلى سلالات الموسم المنتشرة. يأمل الخبراء أيضًا أن يتم تحسين مجموعة أدوات مكافحة RSV كثيرًا قريبًا. في الوقت الحالي ، لا توجد لقاحات للفيروس ، ولا يتوفر سوى دواء وقائي واحد في الولايات المتحدة: أ الأجسام المضادة أحادية النسيلة صعبة الإدارة هذا متاح فقط للأطفال المعرضين لمخاطر عالية. لكن لقاح RSV واحد على الأقل و علاج آخر أقل تعقيدًا بالأجسام المضادة (سابقا يتم استخدامها في أوروبا) من المتوقع أن تحصل على الضوء الأخضر من إدارة الغذاء والدواء بحلول الخريف المقبل.
حتى مع إضافة تقنية أفضل ، قد تكون السقوط والشتاء مرهقة لسنوات عديدة قادمة. السارس – CoV-2 موجود ليبقى ، ومن المرجح أنه سيضاعف العبء التنفسي عن طريق إصابة الأشخاص بمفرده أو زيادة خطر الإصابة بالعدوى المشتركة التي يمكن أن تؤدي إلى تفاقم المرض وإطالة أمده. حتى الأمراض غير المتداخلة قد تسبب مشاكل إذا ظهرت في تسلسل سريع: نوبات خطيرة جدًا من COVID ، على سبيل المثال ، يمكن أن تضرب الجهاز التنفسي ، مما يسهل استعمار الميكروبات الأخرى.
بدأ عدد قليل من الخبراء في التساؤل عما إذا كانت الخلافات الأكثر اعتدالًا مع SARS-CoV-2 قد تجعل الناس أكثر عرضة للإصابة بعدوى أخرى على المدى القصير أو الطويل. يقول فلور مونيوز ريفاس ، طبيب الأطفال في كلية بايلور للطب ، إنه نظرًا لتأثيرات فيروس كورونا المنتشرة على الجسم ، “لا يمكننا أن نكون متعجرفين” بشأن هذا الاحتمال. Mejias و Octavio Ramilo ، أيضًا في Nationwide ، وجدت مؤخرا أنه من بين مجموعة صغيرة من الأطفال ، يبدو أن أولئك الذين يعانون من عدوى SARS-CoV-2 الأخيرة لديهم نوبة أكثر صعوبة مع نوبة لاحقة من RSV. ومع ذلك ، فإن الاتجاه يحتاج إلى مزيد من الدراسة ؛ ليس من الواضح أي الأطفال قد يكونون معرضين لخطر أكبر ، ويشك Mejias في أن التأثير سيستمر لأكثر من بضعة أشهر.
يشير جوردون إلى أن بعض الأشخاص قد يستفيدون بالفعل من السيناريو المعاكس: الفرشاة الحديثة مع SARS-CoV-2 يمكن أن تقوية دفاعات الجسم المناعية ضد الغازي الثاني لبضعة أيام أو أسابيع. هذه الظاهرة تسمى تدخل فيروسي، لن يوقف تفشي المرض من تلقاء نفسه ، ولكن يُعتقد أنه جزء من سبب عدم ارتفاع موجات أمراض الجهاز التنفسي في وقت واحد: إن وجود ميكروب واحد يمكن أن يؤدي في بعض الأحيان إلى إزاحة الآخرين. يعتقد بعض الخبراء أن ارتفاع أوميكرون القياسي العام الماضي ساعد من المحتمل أن يكون وباء إنفلونزا الشتاء في الربيع.
حتى لو تم فهم كل هذه المتغيرات بشكل أفضل ، فإن تقلبات التطور الفيروسي يمكن أن تؤدي إلى تطور في الحبكة. نوع جديد من SARS-CoV-2 قد تظهر بعد؛ سلالة جديدة من الأنفلونزا يمكن أن تسبب وباءً خاصًا بها. من جانبه ، لا يُعتقد أن الفيروس المخلوي التنفسي سريع التغير ، لكن جينات الفيروس لم تدرس جيدًا. تشير بيانات Mejias و Ramilo إلى أن وصول سلالة RSV الشائكة في عام 2019 ربما دفع المستشفيات المحلية إلى ما بعد المستويات المرتفعة المعتادة.
يمكن للعوامل السلوكية والبنية التحتية أن تلقي بظلالها على التوقعات أيضًا. أخلى العاملون في مجال الرعاية الصحية مناصبهم بأعداد كبيرة خلال الوباء ، وتقلصت سعة أسرة الأطفال في العديد من المستشفيات ، مما جعل العرض غير كافٍ بشكل كبير لتلبية الطلب الحالي. لا تزال معدلات التطعيم ضد فيروس كورونا في الأطفال الصغار سيئة أيضًا ، ويشعر العديد من أطباء الأطفال بالقلق من أن المشاعر المناهضة للقاح يمكن أن تعيق توصيل اللقاح. التحصينات الروتينية الأخرى، بما في ذلك ضد الانفلونزا. حتى التأخير المؤقت في التطعيم يمكن أن يكون له تأثير: يشير مونيوز ريفاس إلى أن الوصول المبكر للإنفلونزا هذا العام ، قبل تسجيل العديد من الأشخاص للحصول على اللقاح ، قد يساعد الآن في انتشار الفيروس. أخبرني ناكامورا أن العلاجات واللقاحات الجديدة لـ RSV “يمكن أن تساعد حقًا ، حقًا ، ولكن فقط إذا استخدمناها.”
يأتي الخريف القادم مع بعض الضمانات: الجدول الموسمي قد لا يصحح نفسه ؛ قد لا تمنحنا الفيروسات مرورًا تطوريًا. من المرجح أن يكون جهاز المناعة لدينا أفضل استعدادًا لدرء الأنفلونزا ، وفيروس RSV ، والفيروسات الأنفية ، والفيروسات المعوية ، وأكثر من ذلك – ولكن هذا قد لا يكون كافياً بمفرده. لكن ما يمكننا التحكم فيه هو كيف نختار تسليح أنفسنا. أثبتت السنوات القليلة الماضية أن العالم يفعل تعرف على كيفية خفض معدلات الإصابة بأمراض الجهاز التنفسي. أخبرني إدواردز: “كان لدينا عدد قليل جدًا من العدوى خلال الوقت الذي كنا نحاول فيه إبعاد COVID”. “هل هناك شيء يمكن تعلمه؟”
Discussion about this post